سیستم سلامت عمومی کانادا یکی از مهم‌ترین مزایای زندگی در این کشور به شمار می‌رود، اما آشنایی با شیوه دسترسی به خدمات درمانی، به‌ویژه برای مهاجران تازه‌وارد، نیازمند اطلاعات دقیق است. یکی از اصولی‌ترین اقدامات در استفاده از خدمات درمانی در کانادا، داشتن پزشک خانواده است. پزشک خانواده نخستین مرجع مراجعه برای مشکلات پزشکی عمومی و نقطه شروع برای ارجاع به پزشکان متخصص محسوب می‌شود.

در قدم اول برای دسترسی به سیستم درمانی کانادا، فرد باید در استان محل زندگی خود برای دریافت کارت سلامت اقدام کند. این کارت که به آن Health Card گفته می‌شود، به شما اجازه می‌دهد از خدمات درمانی عمومی، از جمله مراجعه به پزشک، آزمایشگاه‌ها و بیمارستان‌ها، به‌صورت رایگان یا با هزینه بسیار اندک استفاده کنید. هر استان مقررات مخصوص به خود را برای ثبت‌نام در سیستم سلامت دارد و مدت انتظار دریافت کارت سلامت ممکن است بین چند روز تا چند ماه متفاوت باشد.

پزشک خانواده در کانادا نقش کلیدی در پیگیری وضعیت سلامت فرد دارد. او مسئول انجام معاینات عمومی، مدیریت بیماری‌های مزمن، تجویز دارو و ارجاع به متخصصان است. برخلاف برخی کشورها که بیمار می‌تواند مستقیماً به پزشک متخصص مراجعه کند، در کانادا بیشتر متخصصان فقط بیمارانی را پذیرش می‌کنند که از سوی پزشک خانواده ارجاع داده شده باشند. بنابراین داشتن پزشک خانواده برای بهره‌مندی کامل از خدمات پزشکی ضروری است.

برای یافتن پزشک خانواده، چند روش وجود دارد. ابتدا می‌توان به پایگاه‌های اینترنتی سلامت استان‌ها مراجعه کرد. برای مثال در انتاریو، وب‌سایت Health Care Connect امکان ثبت‌نام برای یافتن پزشک خانواده را فراهم کرده است. در برخی موارد نیز می‌توان از طریق دوستان، آشنایان یا مراکز سلامت محلی اطلاعاتی درباره پزشکان در دسترس به‌دست آورد. همچنین مراکز مراقبت سلامت اجتماعی یا Community Health Centres نیز خدماتی برای افراد بدون پزشک خانواده ارائه می‌دهند.